Unter Szintillation (von lat. scintillare: „funkeln, flackern“) versteht man in der Astronomie eine sich scheinbar ändernde Helligkeit eines Sterns, die durch Lichtbrechung in der Erdatmosphäre hervorgerufen wird.
Entstehung
Diese schnelle und scheinbare Helligkeitsänderung wird dadurch verursacht, dass sich durch Luftunruhe die Brechzahl der Atmosphäre lokal leicht verändert und dadurch das Licht des Sternes leicht abgelenkt wird. Dieser Effekt ist vergleichbar damit, dass der Grund eines Schwimmbeckens aufgrund der Wellen an der Oberfläche nicht gleichmäßig von der Sonne ausgeleuchtet wird.
Eine wichtige Voraussetzung für diesen Effekt ist, dass Sterne selbst in großen Teleskopen punktförmige Objekte sind. Sonne, Mond und die Planeten zeigen keine Szintillationen, da sie auch auf der Erde als ausgedehnte Objekte erkennbar sind und sich die Schwankungen daher über die Ausdehnung des Objektes ausmitteln. Allerdings wird auch bei letztgenannten Objekten durch den Effekt eine geringere Bildschärfe erreicht, als technisch (also von der Optik, vom Filmmaterial oder der Auflösung des verwendeten CCD-Sensors) möglich wäre.
Bestimmung und Vermeidung
Bei der fotografischen Aufnahme oder anderen länger dauernden Messungen an Sternen macht sich die Szintillation aufgrund der Belichtungszeit dadurch bemerkbar, dass der Stern durch seine sich ständig leicht verändernde Position auf der Aufnahme größer wirkt, als er eigentlich ist. Dieser Effekt wird in der Astronomie Seeing genannt.
Eine Möglichkeit, die Szintillation auszugleichen, ist die Verwendung von aktiven oder adaptiven Optiken, wie sie bei Spiegelteleskopen seit einiger Zeit möglich ist. Eine weitere Möglichkeit besteht darin, die Teleskope an Orten mit sehr ruhiger Luft und/oder in hochgelegenen Bergregionen (wie z.B. dem Cerro Paranal) zu bauen, wie durch die Europäische Südsternwarte geschehen. Neuerdings ermöglicht auch hochlichtempfindliche Digitaltechnik das Herausrechnen der atmosphärischen Störungen: Bei sehr kurzen Belichtungszeiten wird eine Serie von Fotos erstellt, die dann durch einen Computer bereinigt werden oder von denen durch Vergleichsverfahren das Beste ausgewählt wird. Alternativ kann man auch zwei dicht beieinander liegende Lichtfrequenzbereiche analysieren und anhand deren leicht unterschiedlichen Brechungszahlen die Störungen herausrechnen.[1]
Ganz vermeiden kann man atmosphärische Effekte durch Platzierung des Teleskops im Weltraum. Das wohl bekannteste Beispiel dafür ist das Hubble-Weltraumteleskop.
Einzelnachweise
Weblinks
Hans Schremmer: Szintillation. 17. November 2007, abgerufen am 12. Februar 2008.
