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Unedle Metalle sind Metalle, die bei Normalbedingungen mit dem Sauerstoff aus der Luft reagieren, sie oxidieren. Dies trifft u.a. auch auf Eisen, Zink oder Aluminium zu.
Die exaktere Definition lautet: Es sind Metalle, deren Redoxpaare negativere Standardpotentiale als die Normal-Wasserstoffelektrode haben. Durch Passivierung, d. h. Bildung einer fest anhaftenden Oxidschicht, können unedle Metalle durchaus edel erscheinen.
Im Gegensatz dazu reagieren Edelmetalle unter Normalbedingungen nicht mit Luftsauerstoff.
Siehe auch: Redoxreaktion
